茶之為飲，發(fā)乎神農(nóng)氏，聞?dòng)隰斨芄?shù)千年來(lái)，茶已遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了自身固有的物質(zhì)屬性，不僅僅是作為一種飲料，茶與琴棋書(shū)畫(huà)一樣已成為人們的精神食糧，成為一種文化修養(yǎng)、一種人格力量、一種精神境界。茶文化活動(dòng)逐漸成為各不同歷史時(shí)期世人生活的社會(huì)活動(dòng)及禮儀形式。
人類(lèi)最初利用茶的方式是口嚼生食，后來(lái)以火生煮羹飲，就像人們煮菜湯一樣。
在周朝，人們?yōu)榱碎L(zhǎng)時(shí)間保存茶葉，以作為祭品和貢品，把茶葉曬干，以便保存。在3 000多年前，巴蜀一帶已用所產(chǎn)茶葉作為貢品。當(dāng)時(shí)出現(xiàn)了人工栽培的茶園，四川的樂(lè)山、彭山已經(jīng)成為中國(guó)的名茶產(chǎn)地。至漢代，茶已經(jīng)成為四川民眾的常用飲料。
大約三國(guó)時(shí)代，茶已由曬干收藏變?yōu)橹瞥娠灢?。三?guó)時(shí)期，張揖的《廣雅》就有這樣的記載：荊巴間采茶作餅，成以米膏出之，這就是人們將采來(lái)的茶葉先做成餅，曬干、烘干，飲用時(shí)碾來(lái)沖泡，加佐料調(diào)和作羹飲。此時(shí)期，是中國(guó)茶文化初步形成的階段。
秦漢到西晉時(shí)期，巴蜀茶業(yè)繼續(xù)繁盛，也是中國(guó)茶葉由巴蜀走向全國(guó)、茶業(yè)重心開(kāi)始東移的重要時(shí)期。由于地理上的優(yōu)勢(shì)，長(zhǎng)江中游在中國(guó)茶文化傳播上的地位，慢慢取代巴蜀而明顯重要起來(lái)。到了東晉南北朝時(shí)期，茶業(yè)重心繼續(xù)向東南推進(jìn)，隨著隋朝京杭大運(yùn)河的修鑿和唐朝政治、經(jīng)濟(jì)、文化的強(qiáng)盛，中國(guó)茶業(yè)進(jìn)入了一個(gè)飛速發(fā)展的時(shí)期。
唐朝是中國(guó)封建社會(huì)的鼎盛時(shí)期。茶葉從唐代中期開(kāi)始，已成為長(zhǎng)江流域及以南地區(qū)人們喜歡的一種飲料，茶從南方傳到中原，再流傳到邊陲少數(shù)民族地區(qū)。據(jù)史料記載，唐朝各地和一些少數(shù)民族地區(qū)，民俗均以茶葉為貴。邊陲一些少數(shù)民族有了飲茶習(xí)慣后，先通過(guò)使者，后來(lái)直接通過(guò)商人購(gòu)茶，開(kāi)創(chuàng)了中國(guó)歷史上長(zhǎng)期存在的以茶易馬的茶馬交易。在《封氏見(jiàn)聞錄》里得到佐證：唐代中期以后，飲茶開(kāi)始“風(fēng)行南北，窮日竟夜，殆成風(fēng)俗，始于中原，流于塞外，往年四賈如朝，大驅(qū)名馬，市茶而歸?！?/p>
唐朝以前雖然中國(guó)南方一些地區(qū)種茶、飲茶的歷史比較久遠(yuǎn)，但是尚無(wú)茶類(lèi)專(zhuān)著撰刊，當(dāng)時(shí)茶沒(méi)有形成一門(mén)獨(dú)立的正式學(xué)科。至唐代中期以后，隨著茶葉發(fā)展和社會(huì)上對(duì)茶知識(shí)的需求，出現(xiàn)了陸羽《茶經(jīng)》專(zhuān)著，茶業(yè)在成為全國(guó)性生產(chǎn)和經(jīng)濟(jì)的同時(shí)，也作為一種獨(dú)立的、嶄新的學(xué)科和文化展示于世。同時(shí)，吟詠茶事的詩(shī)文也大量涌現(xiàn)，盧仝的《茶歌》、陸羽的《茶經(jīng)》和對(duì)茶征稅，被后人列為唐代茶事上影響最大的3件事。唐代茶文化的發(fā)展還突出反映在飲用茶的人越來(lái)越多，也越用越熟練。茶宴、茶食和茶會(huì)已從一般的待客禮儀，演化為以茶匯集同仁朋友、迎來(lái)送往、商討議事等有目的和有主題的外事聯(lián)誼活動(dòng)。隨著唐宋朝代的更迭，茶文化隨著茶業(yè)的發(fā)展開(kāi)始由興到盛。