中國歷史上有很長的飲茶紀錄，已經(jīng)無法確切地查明到底是在甚么年代了，但是大致的時代是有說法的。并且也可以找到證據(jù)顯示，確實在世界上的很多地方飲茶的習慣是從中國傳過去的。所以，很多人認為飲茶就是中國人首創(chuàng)的，世界上其他地方的飲茶習慣，種植茶葉的習慣不僅僅是中國人發(fā)明的，在世界上的其他一些地方也是飲茶的發(fā)明地，例如：印度，非洲等，1823年，一個英國侵略者的少校在印度發(fā)現(xiàn)了野生的大茶樹，從而有人開始認定茶的發(fā)源地在印度。中國當然也有野生大茶樹的記載，都集中在西南地區(qū)，記載中也包含了甘肅，湖南的個別地區(qū)。茶樹是一種很古老的雙子葉植物，與人們的生活密切相關(guān)。 在國內(nèi)，也有關(guān)于茶樹的最早原產(chǎn)地的爭論，有好幾種說法。不少人認為在云南，有一學者在認真研究考證以后斷言，云南的西雙版納是茶樹的原產(chǎn)地。人工栽培茶樹的最早文字記載始于西漢的蒙山茶。這在《四川通志》中有載。
誰發(fā)明了茶？
到底是誰發(fā)明了茶葉？
中國歷史上有很長的飲茶記錄，已經(jīng)無法確切地查明到底是在什么年代了，但是大致的時代是有說法的，并且也可以找到證據(jù)顯示，確實世界上的很多地方飲茶的習慣是從中國傳過去的。所以，很多人認為飲茶就是中國人首創(chuàng)的，世界上其他地方的飲茶習慣、種植茶葉的習慣都是直接或間接地從中國傳過去的。
但是也有人能夠找到證據(jù)指出，飲茶的習慣不僅僅是中國人發(fā)明的，在世界上其他一些地方也是飲茶的發(fā)明地，例如印度、非洲等。1823年，一個英國侵略軍的少校在印度發(fā)現(xiàn)了野生的大茶樹，從而有人開始認定茶的發(fā)源地在印度，至少是也在印度。中國當然也有野生大茶樹的記載，都集中在西南地區(qū)，記載中也包含了甘肅、湖南的個別地區(qū)。
陸羽減一畫成“茶”字
中國飲茶起源眾說紛紜。追溯中國人飲茶的起源，有的認為起于上古，有的認為起于周，起于秦漢、三國、南北朝、唐代的說法也都有，造成眾說紛紜的主要原因是因唐代以前無“茶”字，而只有“荼”字的記載。直到茶經(jīng)的作者陸羽，方將荼字減一畫而寫成“茶”，因此有茶起源于唐代的說法。
中國歷史上的茶源說
神農(nóng)說唐·陸羽《茶經(jīng)》：“茶之為飲，發(fā)乎神農(nóng)氏。”在中國的文化發(fā)展史上，往往是把一切與農(nóng)業(yè)、植物相關(guān)的事物起源最終都歸結(jié)于神農(nóng)氏。
而中國飲茶起源于神農(nóng)的說法也因民間傳說而衍生出不同的觀點。有人認為茶是神農(nóng)在野外以釜鍋煮水時，剛好有幾片葉子飄進鍋中，煮好的水，其色微黃，喝入口中生津止渴，提神醒腦，以神農(nóng)過去嘗百草的經(jīng)驗，判斷它是一種藥而發(fā)現(xiàn)的，這是有關(guān)中國飲茶起源最普遍的說法。
西周說
晉·常璩《華陽國志·巴志》：“周武王伐紂，實得巴蜀之師……茶蜜……皆納貢之?！边@一記載表明在周朝的武王伐紂時，巴國就已經(jīng)以茶與其他珍貴產(chǎn)品納貢與周武王了?！度A陽國志》中還記載，那時已經(jīng)有人工栽培的茶園了。
秦漢說
現(xiàn)存最早較可靠的茶學資料是在漢代，以王褒撰的《僮約》為主要依據(jù)。此文撰于漢宣帝三年（公元前五十九年）正月十五，是在茶經(jīng)之前，茶學史上最重要的文獻，其文內(nèi)筆墨間說明了當時茶文化的發(fā)展狀況。
六朝說
中國飲茶起于六朝的說法，有人認為起于“孫皓以茶代酒”，有人認為系“王肅茗飲”而始，日本、印度則流傳飲茶系起于“達摩禪定”的說法。然而秦漢說具有史料證據(jù)確鑿可考，因而削弱了六朝說的正確性。
安溪人的美麗傳說
世代以來，安溪流傳著很多生動感人的茶的傳說，或追溯名茶起源，或剖析特色，或渲染神奇，或頌揚機智，或寄托希望，雅俗共賞，眾口相傳。
“打獵將軍烏龍”的傳說從某種意義上總結(jié)了安溪勞動人民長期的生產(chǎn)實踐和經(jīng)驗。“烏龍?zhí)觽鳛觚垺钡膫髡f傳頌著古老茶鄉(xiāng)美麗的愛情故事。“佛手茶起源”的傳說展現(xiàn)了安溪先人美好而豐富的想像。而鐵觀音發(fā)源的兩個傳說“魏說”和“王說”，更為茶鄉(xiāng)人民所津津樂道。
“魏說”———觀音托夢
相傳，清雍正三年（1725年）前后，西坪堯陽松林頭（今西坪鎮(zhèn)松巖村），老茶農(nóng)魏蔭（1702—l774年）勤于種茶，又信奉觀音，每日晨昏必在觀音佛前敬奉清茶一杯，從不間斷。
有一天晚上，魏蔭在熟睡中夢見自己荷鋤出門，行至一溪澗邊，在石縫中發(fā)現(xiàn)一株茶樹，枝壯葉茂，芬芳誘人。魏蔭好生奇怪，正想探身采摘，突然傳來一陣狗吠聲，把一場好夢擾醒。第二天清晨，魏蔭循夢中途徑尋覓，果然在觀音侖打石坑的石隙間，發(fā)現(xiàn)一株如夢中所見的茶樹，細加觀察，葉形橢圓，葉肉肥厚，嫩芽紫紅，青翠欲滴，異于它種。他喜出望外，遂將茶樹移植至家中的一口破鐵鼎里，悉心培育，經(jīng)數(shù)年壓枝繁殖，株株茁壯，葉葉油綠。便適時采制，果然茶質(zhì)特異，香韻非凡，乃視為家珍，密藏罐中。每逢貴客嘉賓臨門，才取出沖泡品評。凡飲過此茶的人，均贊不絕口。
一天，有位塾師飲了此茶，便驚奇地問：“這是何好茶？”魏蔭就把夢中所遇和移植經(jīng)過詳告塾師。并說此茶是在巖石中發(fā)現(xiàn)，巖石威武勝似羅漢，移植后又種在鐵鼎中，想稱它為“鐵羅漢”。塾師聽后搖頭道：“有的羅漢猙獰可怖，好茶豈可俗稱。此茶乃觀音托夢所獲，還是稱‘鐵觀音’才雅！”魏蔭聽后，連聲叫好。
“王說”———皇帝賜名
相傳，安溪西坪堯陽南巖（今西坪鎮(zhèn)南巖村），有位仕人叫王士讓，清康熙二十六年（1687年）出生，雍正十年（1732年），中副車，乾隆十年（1745年）任湖廣（今湖北）黃州府蘄州通判，卒任上。士讓平時喜歡收集奇花異草，曾筑書房于南山之麓，名為“南軒”。
乾隆元年（1736年）春，士讓告假回家，訪親問友，常與親朋好友聚于南軒。一日，見層石荒園間有株茶樹異于它種，遂移植南軒之圃，朝夕管理，精心培育，壓枝繁殖，枝葉茂盛，圓葉紅心。采制成品，烏潤肥壯，氣味超凡。泡飲之后，香馥味醇，沁人肺腑。乾隆六年（1741年），士讓奉召赴京，在拜謁禮部侍郎方苞時，以此茶饋贈。方苞品其味非凡，遂轉(zhuǎn)獻內(nèi)廷。乾隆飲后甚喜，召見士讓垂問堯陽茶史，士讓如實稟告此茶發(fā)現(xiàn)始末。乾隆細察、掂量此茶，認為此茶烏潤結(jié)實，沉重似“鐵”，味香形美，猶如“觀音”，便賜名為“鐵觀音”。（趙偉／整理）