什么是中國茶道的精神？浙江農(nóng)業(yè)大學茶學專家莊晚芳教授提出中國的茶德應是“廉、美、和、敬”，并加以解釋：廉儉有德，美真康樂，和誠處世，敬愛為人。他明確主張“發(fā)揚茶德，妥用茶藝，為茶人修養(yǎng)之道”。中國農(nóng)業(yè)科學院茶葉研究所所長程啟坤和研究員姚國坤主張中國茶德可用“理、敬、清、融”四字來表述。理――理者，品茶論理，理智和氣之意。敬――敬者，客來敬茶，以茶示禮之意。清――清者，廉潔清白，清心健身之意。融――融者，祥和融洽、和睦友誼之意。臺灣的范增平先生于1985年提出中國“茶藝的根本精神，乃在于和、儉、靜、潔?！迸_灣的國學大師林荊南教授將茶道精神概括為“美、健、性、倫”四字，即“美律、健康、養(yǎng)性、明倫”，稱之為“茶道四義”。此外，臺灣的周渝先生也曾提出“正、靜、清、圓”四字作為中國茶道精神的代表。據(jù)陳香白教授研究，他認為中國茶道精神的核心就是“和”?！昂汀币馕吨旌?、地和、人和。它意味著宇宙萬物的有機統(tǒng)一與和諧，并因此產(chǎn)生實現(xiàn)天人合一之后的和諧之美……種種說法不一。但是，我們從中可以發(fā)現(xiàn)：各家的表述雖然不盡相同，但其主要精神還是接近的，特別是清、靜、和、美等是符合中國茶道的精神和茶藝的特點，和日本茶道和韓國茶禮的基本精神也是相通的。這是因為中、日、韓三國茶道的發(fā)展根基就是一脈相承的中國傳統(tǒng)文化精髓。
(一)物質(zhì)與精神的結(jié)合茶文化總是在滿足社會物質(zhì)生活的基礎上，發(fā)展成為精神生活的需要。在這一過程中，一些與社會不相適應的東西被淘汰，但有更多的內(nèi)容產(chǎn)生和發(fā)展。它不但使茶文化的內(nèi)容得到不斷充實和豐富，而且由低級走向高級，得到升華，進而形成自己的個性。茶文化的個性，亦可謂茶文化的精神內(nèi)涵，主要表現(xiàn)以下“四個結(jié)合”方面茶作為一種物質(zhì)，它的形體是千姿百態(tài)的;茶作為一種文化，又有著深邃的內(nèi)涵。唐代詩人盧仝認為飲茶可以進入“通仙靈”的奇妙境地;韋應物譽茶“潔性不可污，為飲滌塵煩”;宋代蘇東坡將茶比作“從來佳茗似佳人”;杜耒說茶是“寒夜客來茶當酒”;明人顧無慶謂“人不可一日無茶”;近代魯迅說品茶是一種“清?！?偉大的德國科學家愛因斯坦組織的奧林比亞科學院每晚例會，用邊飲茶休息、邊學習議論的方式研討學問，被人稱為“茶杯精神”;法國大文豪巴爾扎克贊美茶“精細如拉塔基亞煙絲，色黃如威尼斯金子，未曾品嘗即已幽香四溢”;日本高僧榮西禪師稱茶“上通諸天境界，下資人倫”;英國女作家韓素音說“茶是獨一無二的真正文明飲料，是禮貌和精神純潔的化身”。俗話說“衣食足而禮義興”，隨著物質(zhì)的豐富和精神生活的提高，必然促進文化的高漲，當前世界范圍內(nèi)出現(xiàn)的茶文化熱，就是很好的證明。(二)高雅與通俗的結(jié)合茶文化是雅俗共賞的文化，在它的發(fā)展過程中，一直表現(xiàn)出高雅和通俗兩個方面，并在高雅和通俗的統(tǒng)一中向前發(fā)展。歷史上，宮廷貴族的茶宴，僧侶士大夫的斗茶，文壇墨客的品茗，是上層社會高雅的精致文化。由此派生茶的詩詞、歌舞、戲曲、書畫、雕塑，又是具有很高欣賞價值的藝術(shù)作品，這是茶文化高雅性的表現(xiàn)。而民間的飲茶習俗，又是非常通俗化的，老少咸宜，貼近生活，貼近百姓，并由此產(chǎn)生了茶的民間故事、傳說和諺語等，這是茶文化的通俗性所在。但精致高雅的茶文化，是植根于通俗的茶文化之中的，經(jīng)過吸收提煉，上升到精致的茶文化。如果沒有粗獷、通俗的民間茶文化土壤，高雅茶文化也就失去了生存的基礎。(三)功能與審美的結(jié)合茶在滿足人類物質(zhì)生活方面，表現(xiàn)出廣泛的實用性。在中國，茶是生活必需品之一，食用、治病、解渴都需要用到茶。唐代劉貞亮在《茶十德》中曾將飲茶的功德歸納為十項:以茶散悶氣，以茶驅(qū)腥氣，以茶養(yǎng)生氣，以茶除癘氣，以茶利禮仁，以茶表敬意，以茶嘗滋味，以茶養(yǎng)身體，以茶可雅心，以茶可行道。其中“利禮仁”、“表敬意”、“可雅心”、“可行道”等就是屬于茶道范圍。因此，除了增進人們健康、促進茶業(yè)經(jīng)濟發(fā)展、弘揚傳統(tǒng)文化之外，還可以將茶文化的社會功能簡化歸納為下列三個方面。