可以分為四段：
1（第1段）林教頭滄州遇舊知：包括插敘和林、李對(duì)話。作用： 交代主要人物、事情起因。點(diǎn)明林沖與高俅的尖銳矛盾，說(shuō)明林、李親密關(guān)系，留下李小二感恩圖報(bào)的伏筆。
2（2-5段)矛盾的展開：林沖刺配滄州后，高俅派陸謙追蹤而來(lái)，密謀策劃，新的沖突醞釀。沒(méi)有平鋪直敘，設(shè)置懸念，沒(méi)有交代來(lái)酒店的是什么人，而是通過(guò)李小二夫妻的觀察，寫出來(lái)人的鬼鬼祟祟，說(shuō)話偷偷摸摸，手段卑鄙陰險(xiǎn)。再寫林沖根據(jù)李小二提供有關(guān)來(lái)人的身材、相貌、年齡等分析斷定是陸謙，使故事情節(jié)引人入勝。林沖買刀尋敵，矛盾進(jìn)一步激化。這一部分體現(xiàn)了林沖的性格特點(diǎn)是：逆來(lái)順受，委曲求全，對(duì)仇人認(rèn)識(shí)不清，復(fù)仇心理并不強(qiáng)烈。
3（6-9段）林教頭接管草料場(chǎng)。接管草料場(chǎng)──交割──沽酒。本段是由陸謙的謀害到林沖殺人報(bào)仇的過(guò)渡，表面看，緊張形勢(shì)緩和下來(lái)，實(shí)際上，事態(tài)正按照陸謙的預(yù)謀發(fā)展。表面上的平靜掩蓋著一場(chǎng)生死搏斗，預(yù)示著矛盾即將進(jìn)入高潮，為后文埋下伏筆。這一部分體現(xiàn)了林沖的性格特點(diǎn)是：隨遇而安，委曲求全，心存幻想。
4（10-12段）風(fēng)雪夜山神廟復(fù)仇。三個(gè)自然段：破廟借宿──偶聽真情──報(bào)仇雪恨。林沖性格變化的轉(zhuǎn)折點(diǎn)，與前文照應(yīng)，讓陸謙等人通過(guò)對(duì)話把陰謀的主使者、原因、內(nèi)容、執(zhí)行經(jīng)過(guò)，不打自招作了全盤交代，促使林沖性格發(fā)生根本轉(zhuǎn)變。這一部分體現(xiàn)了林沖的心情特點(diǎn)是：忍無(wú)可忍，徹底絕望。