花鼓戲是中國傳統(tǒng)戲曲的一部分.它是湖南、湖北、安徽、
廣東各地的花鼓戲、采茶戲、燈戲和楊花柳等劇種的統(tǒng)稱而已.
湖南有:湘劇、祁劇、辰河戲、衡陽湘劇、武陵戲、荊河戲、巴陵戲、湘昆、長沙花鼓戲、邵陽花鼓戲、衡州花鼓戲、常德花鼓戲、岳陽花鼓戲、永州花鼓戲、陽戲、花燈戲、儺戲、苗劇、侗戲等19個湖南地方戲劇劇種.
花鼓戲又名挑香擔，屬小戲，因其題材來源于農(nóng)村生活，劇情簡潔明快，曲調(diào)活潑流暢，又是用當?shù)胤窖匝莩?，具有濃郁的地方特色，深受農(nóng)民喜愛。傳統(tǒng)劇目有《還披風》、《庵堂相會》、《賣草囤》、《秋香送茶》、《紅玉》、《烏鎮(zhèn)北柵頭》、《陸雅臣賣妻》、《尼姑庵里賣草藥》、《磨豆腐》等，大多是以當?shù)鼐用窠蚪驑返赖膫髀勁f事為原型改編的。
花鼓戲在清末曾被禁演。1952年，崇德縣文化館幫助部分老藝人組建民愛花鼓戲小組，共12人。1959年12月，桐鄉(xiāng)縣文教局組建桐鄉(xiāng)縣花鼓戲劇團，有人員 30人。此后劇團屢有變更，或?；蜓?，演員也有改行的，有回到農(nóng)村的。1980年春，部分花鼓戲老藝人自愿結合組成民間性質的桐鄉(xiāng)花鼓戲劇團，在農(nóng)閑時節(jié)演出于桐鄉(xiāng)、海寧、余杭、德清等地。1988年5月，受現(xiàn)代娛樂形式?jīng)_擊，劇團停止演出。
湖南花鼓戲，湖南各地地方小戲花鼓、燈戲的總稱。湖南花鼓戲已有二百多年的歷史，經(jīng)歷了從民間歌舞到對子花鼓直到能夠演出一整本大戲這樣一個從簡到繁的過程。湖南花鼓戲曲調(diào)的發(fā)展，是采用當?shù)厣礁?、民歌、哼歌為素材，發(fā)展成為幾個基本曲調(diào)，應用于有簡單情節(jié)的的戲劇之中，后由于戲劇情節(jié)的復雜化和人物思想感情表達的要求，原始曲調(diào)變成了有各種不同節(jié)奏的、能表現(xiàn)各種不同情感的、分別適用于男聲或女聲演唱的曲牌。從音樂發(fā)展的角度說，前輩花鼓戲藝人（民間作曲家），根據(jù)戲劇內(nèi)容的需要，運用“一曲多變”的規(guī)律，創(chuàng)作了許許多多的曲調(diào)。并且相傳了一套曲調(diào)發(fā)展的手法，他們用了一些形象生動的語言來概括：如“變手法”、“改尾巴”、“換骨頭”、“翻上去”、“落下來”、“把板眼扯爛或擠攏”等，實際上就是通過轉調(diào)、變調(diào)、改變調(diào)式、音程移位、節(jié)奏擴展或者壓縮等手法，來創(chuàng)造、豐富了花鼓戲曲調(diào)。所謂“變手法”，是轉調(diào)與變奏的結合；“改尾巴”、“換骨頭”是改變調(diào)式和骨干音；“翻上去”、“落下來”是音程上下移位；“把板眼扯爛或擠攏”就是節(jié)奏擴展或壓縮。同時，他們也吸收了外省或者本省的其它民間音樂和其它劇種的音樂，為后代留下了寶貴財富。
早期的花鼓戲，只有半職業(yè)性班社在農(nóng)村作季節(jié)性演出，農(nóng)忙務農(nóng)，農(nóng)閑從藝。過去，由于花鼓戲遭受封建迂腐勢力的歧視和禁演，各地花鼓戲班都曾兼演當?shù)亓餍械拇髴騽∧恳宰餮谧o，這種戲班稱“半臺班”或“半戲半調(diào)”、“陰陽班子”。各地花鼓戲傳統(tǒng)劇目，總計約400多個。中華人民共和國成立后,湖南省花鼓戲得到了蓬勃的發(fā)展，不但整理了如《劉?？抽浴贰ⅰ洞蝤B》等傳統(tǒng)戲，而且創(chuàng)作了《雙送糧》、《姑嫂忙》、《三里灣》等不少現(xiàn)代戲?！洞蜚~鑼》、《補鍋》、《送貨路上》、《野鴨洲》等已攝制成影片。
湖南花鼓戲的音樂曲調(diào)約300余支，根據(jù)曲調(diào)結構、音樂風格和表現(xiàn)手法的不同大致可分為4類：1、川調(diào)，2、打鑼腔，3、洞腔（即師公腔），4、小調(diào)。川調(diào)，源于山歌及民歌。按調(diào)式分為宮調(diào)式、羽調(diào)式兩種，宮調(diào)式強調(diào)六級音，羽調(diào)式強調(diào)七級音，花鼓戲味特別濃厚。打鑼腔源于哼歌及勞動號子，原來僅用鑼鼓、嗩吶伴奏，人聲幫唱尾腔，得名打鑼腔，現(xiàn)在基本上取消了這種幫腔形式。洞腔，源于師道音樂，所以，也稱師公腔。川調(diào)、打鑼腔、洞腔，統(tǒng)稱為正調(diào)，正調(diào)的結構比較方整，大多以“對仗”或“起承轉合”為結構形式，反復運用。小調(diào)是一些比較原始的民歌、山歌、城市小調(diào)和絲弦小調(diào)，表現(xiàn)情緒較為單一。某些小調(diào)發(fā)展較大，能表現(xiàn)多種情緒，編入了正調(diào)。
花鼓戲的表演藝術樸實、明快、活潑，行當仍以小丑、小旦、小生的表演最具特色。多以表現(xiàn)勞動生活為主。湖南花鼓戲從勞動人民群眾中來，豐富了勞動人民群眾的生活娛樂。