傳說(shuō)神農(nóng)一生下來(lái)就是個(gè)“水晶肚”,幾乎是全透明的,五臟六腑全都能看得見(jiàn),還能看得見(jiàn)吃進(jìn)去的東西。那時(shí)候,人們經(jīng)常因亂吃東西而生病,甚至喪命。神農(nóng)為此決心嘗遍百草,好吃的放在身體左邊的袋子里,介紹給別人吃;不好吃的就放在身體的右邊袋子里,作藥用。不能吃的就提醒人們注意。
相傳有一天,神農(nóng)在采集奇花野草時(shí),嘗到一種草葉,使他口干舌麻,頭暈?zāi)垦?,于是他放下草藥袋,背靠一棵大?shù)斜躺休息。一陣風(fēng)過(guò),似乎聞到有一種清鮮香氣,但不知這清香從何而來(lái)。抬頭一看,只見(jiàn)樹(shù)上有幾片葉子冉冉落下,這葉子綠油油的,心中好奇,遂信手拾起一片放入口中慢慢咀嚼,感到味雖苦澀,但有清香回甘之味,索性嚼而食之。食后更覺(jué)氣味清香,舌底生律,精神振奮,且頭暈?zāi)垦p輕,口干舌麻漸消,好生奇怪。于是再拾幾片葉子細(xì)看,其葉形、葉脈、葉緣均與一般樹(shù)木不同,因而又采了些芽葉、花果而歸。以后,神農(nóng)將這種樹(shù)定名為“茶”,這就是茶的最早發(fā)現(xiàn)。此后茶樹(shù)漸被發(fā)掘、采集和引種,被人們用作藥物,供作祭品,當(dāng)作菜食和飲料。
另有一種傳說(shuō):當(dāng)時(shí)神農(nóng)氏給人治病,不但需要親自爬山越蛤采集草藥,而且還要對(duì)這些草藥進(jìn)行熬煎試服,以親身體會(huì)、鑒別藥劑的性能。有一天,神農(nóng)氏采來(lái)了一大包草藥,把它們按已知的性能分成幾堆,就在大樹(shù)底下架起鐵鍋,放入溪水,生火煮水。當(dāng)水燒開(kāi)時(shí),神農(nóng)打開(kāi)鍋蓋,轉(zhuǎn)身去取草藥時(shí),忽見(jiàn)有幾片樹(shù)葉飄落在鍋中,當(dāng)即又聞到一股清香從鍋中發(fā)出,神農(nóng)好奇地走近細(xì)看,只見(jiàn)有幾片葉子飄浮水面,水中湯色漸呈黃綠,并有清香隨著蒸汽上升而緩緩散發(fā)。他用碗舀了點(diǎn)汁水喝,只覺(jué)昧帶苦澀,清香撲鼻,喝后回味香醇甘甜,而且嘴不渴了,人不累了,頭腦也更清醒了,不覺(jué)大喜。于是從鍋中撈起葉子細(xì)加觀察,似乎鍋邊沒(méi)有此樹(shù),心想:“一定是天神念我年邁心善。采藥治病之苦,賜我玉葉以濟(jì)眾生”。自此,一邊繼續(xù)研究這種葉子的藥效,一邊涉足群山尋找此種樹(shù)葉。一天,神農(nóng)終于在不遠(yuǎn)的山幼里發(fā)現(xiàn)了幾棵野生大茶樹(shù),其葉子和落入鍋中的葉片一模一樣,熬煮汁水黃綠,飲之其味也同,神農(nóng)大喜,遂定名為“茶”,并取其葉熬煎試服,發(fā)現(xiàn)確有解渴生津、提神醒腦、利尿解毒等作用。因此在百草之外,被認(rèn)為是一種養(yǎng)生之妙藥。據(jù)說(shuō),當(dāng)年神農(nóng)發(fā)現(xiàn)的這種“茶”,就是今天被人們稱作茶的茶樹(shù)。