關隴軍事貴族集團最早起源于戰(zhàn)國時期的秦國，其代表人物就是王翦、李信、司馬錯等。三國魏晉南北朝隋唐時期，門閥世族活躍在政治舞臺上。門閥世族在東漢中葉就已經(jīng)把持壟斷了仕途；曹魏時期創(chuàng)行的九品中正制保證了門閥世族的政治特權，有助于門閥世族的形成。東晉時期，門閥世族及其統(tǒng)治達到了鼎盛。南北朝時期，曾經(jīng)風光無限的東晉門閥世族們，則隨著東晉的滅亡、劉宋的興起而逐漸衰敗，王謝庾桓這些貴族也已經(jīng)不復當年。
眼看中國貴族的黃金時代就要結束，這時，一個新興的貴族集團橫空出世，一飛沖天，延續(xù)了中國貴族時代的壽命，并開創(chuàng)了一個前所未有的偉大時代，這就是縱橫中國近二百年的關隴軍事貴族集團，它起源于代北武川，初建于關中，空前絕后地創(chuàng)造出四個王朝，分別是西魏，北周，隋，唐，并將中國推向了一個新的歷史高峰，其發(fā)端便是盛極一時的西魏八大柱國。
柱國，原意是北魏的柱國大將軍這一稱號，始封于爾朱榮，爾朱榮敗亡后被廢置，到宇文泰再興東魏時又重新設立。在西魏大統(tǒng)十六年以前柱國大將軍這一稱號共封給八個人，分別是：宇文泰、元欣、李虎、李弼、于謹、獨孤信、趙貴、侯莫陳崇，當時號稱“八柱國家”。
八柱國中趙貴成就宇文泰之功，元欣佐宇文泰以皇室之威，李虎以戰(zhàn)立名，李弼將略能軍，于謹以謀輔事，侯莫陳崇以勇縱橫，獨孤信以德?lián)崦?。其中宇文泰總領諸軍，而元欣為西魏皇族，兵權受到限制，剩下的六人每人統(tǒng)領兩名大將軍，即為府兵中的“十二大將軍”。
在這八柱國十二大將軍中，產(chǎn)生了從西魏到北周再到隋，直至唐初的新一代門閥貴族，而這幾個時代的皇室后族大多都出自這些家族------宇文泰子孫為北周皇族，李虎子孫為唐朝皇族，大將軍楊忠子孫為隋朝皇族，北周歷代皇后多在這些家族中產(chǎn)生，隋文帝的皇后與唐高祖李淵之母都出自八柱國里的獨孤信。
根據(jù)歷史學家陳寅恪先生的說法，這個關隴軍事貴族集團有兩大特征：一、“融治胡漢民族之有武力才智者”；二、此集團中人“入則為相，出則為將，自無文武分途之事”。用現(xiàn)在的話來說就是這個集團囊括了當時天下各民族的人才，而且該集團是軍政一體化的。
威名赫赫、勢力極其強大的關隴軍事貴族集團，在西魏、北周、隋、唐初曾盛極一時，皇室與其將相大臣幾乎全出自于這一集團。到了唐太宗時期，關隴軍事貴族集團權力漸衰，新興的山東士族逐漸取而代之。而長孫無忌出任顧命大臣，則是關隴集團最后的曙光。
武則天上臺后，欲消滅唐朝宗室之勢力，遂開始施行一系列瓦解此貴族集團的手段，比如崇尚進士文辭科，破格錄用寒門子弟，以及毀掉府兵制等。而長孫無忌之死，等于干掉了關隴貴族集團的旗幟性人物，標志著這個集團行將朽木。武周代唐后，經(jīng)過酷吏們的殘酷清洗，關隴集團終于黯然謝幕。
一、關隴集團怎么來的？關隴集團的前身來自北魏在邊境地區(qū)設置的六個軍鎮(zhèn)，簡稱為北魏六鎮(zhèn)。
北魏是鮮卑少數(shù)民族政權，西晉晚期，由于八王之亂，動搖了晉朝的國本，隨后五胡亂華開始，五胡指的是：匈奴、羯、羌、氐、鮮卑。鮮卑本是游牧民族，也是最后一個崛起的政權，在十六國晚期入主中原，并且統(tǒng)一了整個中國北方。
鮮卑入主中原之后，建立了北魏政權，在更北方的草原上，另一個游牧民族開始崛起，這就是柔然，當時北魏的都城在平城，今山西大同市，離北方草原并不遠，為了拱衛(wèi)都城的安全，北魏統(tǒng)治者在與柔然的邊境上建立了六個軍鎮(zhèn)，以抵抗柔然的入侵。
北魏遷都
這六個軍鎮(zhèn)分別是：沃野鎮(zhèn)、懷朔鎮(zhèn)、武川鎮(zhèn)、撫冥鎮(zhèn)、柔玄鎮(zhèn)、懷荒鎮(zhèn)。
沃野鎮(zhèn)最初設在今內(nèi)蒙古臨河縣，后遷到朔方城，也就是內(nèi)蒙古杭錦旗，再后來又遷到內(nèi)蒙古五原縣。懷朔鎮(zhèn)在今內(nèi)蒙古固陽縣，武川鎮(zhèn)在今內(nèi)蒙古武川縣，也就是后為的朔州，撫冥鎮(zhèn)在今內(nèi)蒙古四子王旗，柔玄鎮(zhèn)在今內(nèi)蒙古興和縣，懷荒鎮(zhèn)在今河北省張北縣。
也就是說北魏沿著都城大同市，在大同的西北一直到東北，從內(nèi)蒙古一直到河北省，形成一條弧形的防御線，以拱衛(wèi)首都安全，防御柔然的入侵。后來孝文帝拓跋宏遷都洛陽，并在北魏內(nèi)部實行大規(guī)模漢化，而六鎮(zhèn)仍然存在。
軍鎮(zhèn)主要作用是屯田和抵御柔然，以軍事作用為主，軍民合一，六鎮(zhèn)軍民既是士兵又是農(nóng)民，閑時務農(nóng)，有戰(zhàn)爭時就是士兵，軍政高度統(tǒng)一在六鎮(zhèn)首領手中，類似于唐朝的節(jié)度使，六鎮(zhèn)首領權力極大，手握重兵，又有行政權。
北魏六鎮(zhèn)位置圖
那么六個軍鎮(zhèn)的主體是哪些人？
因為北魏是鮮卑人政權，因此六個軍鎮(zhèn)的主體及領導者大多是鮮卑貴族，但同時也有其他各個民族，自從西晉滅亡之后，中國北方一直就是胡漢雜居，鮮卑統(tǒng)一了北方，很多其他民族的貴族及百姓都投靠了北魏。
比如出身鮮卑族的葛榮，他是六鎮(zhèn)之一懷朔鎮(zhèn)的將領，高歡就是葛榮的部將，葛榮后來被爾朱榮俘虜并殺死。
比如鐵勒族出身的賀拔爾逗（名字是4個字）成為六鎮(zhèn)之一武川鎮(zhèn)的首領，鐵勒族據(jù)說是鮮卑與匈奴混血的后代，賀拔爾逗的兒子叫賀拔度拔，他有三個孫子，分別是：賀拔允、賀拔勝、賀拔岳，尤其是賀拔岳最為出名，記住這個名字，關隴貴族集團就是在賀拔岳的手下產(chǎn)生的。
北魏六鎮(zhèn)起義
賀拔岳后來鎮(zhèn)壓六鎮(zhèn)起義，他的手下有宇文泰、李虎、侯莫陳崇、趙貴、于謹?shù)让麑ⅲ@五人后來成為西魏八柱國之五。
再比如匈奴族出身的萬俟醜奴，他后來成為高平鎮(zhèn)的首領，起兵反抗北魏的統(tǒng)治，并建立了自己的政權，自稱天子，后來被爾朱榮的堂侄爾朱天光打敗并俘虜，押送到洛陽被殺。
還有羌族出身的莫折念生，也是北魏時期農(nóng)民起義的首領，后被叛徒所殺。還有匈奴族出身的破六韓拔陵，丁零族出身的鮮于修禮，高車族出身的杜洛周，鮮卑化漢人高歡，以上提到的名字全部出身北魏六鎮(zhèn)，對于后來的中國歷史影響巨大。
上面說到的這些人全部跟一件事有關，就是六鎮(zhèn)起義，北魏統(tǒng)治者因為從平城（山西大同）遷都到洛陽后，并逐漸漢化，洛陽的鮮卑統(tǒng)治者開始享受榮華富貴，并實行漢人的禮樂制度，逐漸與六鎮(zhèn)貴族產(chǎn)生隔閡。
賀拔岳是關隴集團的開創(chuàng)者
再加上北魏后期，政治開始腐敗，統(tǒng)治根基越來越弱，而六鎮(zhèn)軍民又要時常與柔然對抗，六鎮(zhèn)開始對洛陽的北魏統(tǒng)治者產(chǎn)生不滿，于是爆發(fā)了農(nóng)民大起義，這次的起義持續(xù)了6年時間，北魏甚至與柔然聯(lián)合起來撲滅了六鎮(zhèn)起義，起義雖然被平定，但是北魏也形成了權臣控制天子的情況，幾年后直接導致了北魏的滅亡。
這其中有幾個關鍵人物，賀拔岳就是其中之一，他早年跟隨爾朱榮率軍與六鎮(zhèn)叛軍作戰(zhàn)，消滅了葛榮、萬俟醜奴等人，爾朱榮后來被北魏孝莊帝元子攸所殺，元子攸又被爾朱榮的從子爾朱兆所殺。
隨后高歡擁立元修為北魏武帝，元修不甘心被高歡控制，于是下詔書給賀拔岳，封賀拔岳為大都督，并都督關中二十州軍事，于是賀拔岳開始整合關中的軍事力量，這些軍事力量大多來自北魏六鎮(zhèn)。
賀拔岳之后宇文泰崛起
在此過程中，賀拔岳被部將侯莫陳悅所殺，賀拔岳的部將推舉宇文泰為首領，并打敗了侯莫陳悅，侯莫陳悅兵敗自殺，另一方面高歡擁立的北魏武帝元修因為不甘心當傀儡，于是投靠了宇文泰，宇文泰就擁立元修建立了西魏政權，定都長安。另一方面，高歡另立元善為魏孝靜帝，建立東魏政權，定都鄴城。
北魏滅亡后，北方形成了東魏與西魏并存的結局，宇文泰是鮮卑部落的一支，出自宇文鮮卑，北魏的皇族出自拓跋鮮卑，都是鮮卑的貴族，鮮卑一共有六大部族，分別是：宇文部、拓跋部、獨孤部、禿發(fā)部、慕容部、乞伏部。
宇文泰手下有7位得力干將，再加上宇文泰本人，后來成為西魏的八柱國，分別是：宇文泰、李虎（李淵祖父）、李弼（李密曾祖父）、趙貴、于謹、獨孤信（楊堅岳父、李淵的外祖父）、元欣、侯莫陳崇。
西魏八柱國與24個大將軍
這8人中除了元欣是北魏皇族只有個名份之外，其他人都是手握兵權與政權的貴族，這些人就是關隴集團的主力，有漢人也有胡人，其中李虎、李弼、趙貴三人是漢人，其他五個是鮮卑人。
除此之外，八柱國手下還有24個開府的大將軍，名字就不列了，太長了，楊堅的父親楊忠就是其中之一，這些大將軍個個戰(zhàn)功卓著，同樣隸屬于關隴集團，還包括后來隋朝與唐朝的一些開國名將也來自關隴集團，比如韓擒虎、李靖、侯君集等人，八柱國+24個大將軍+其他一些名將共同組成了關隴集團。
關隴集團還包這些人的后代及部將，他們來源大多是北魏六鎮(zhèn)的后代，他們彼此通婚，胡漢雜合，形成一個錯綜復雜的貴族集團。
關隴集團
二、關隴集團鼎盛時期勢力有多大？以西魏八柱為首的關隴貴族集團，控制了西魏政權的所有權力，西魏的皇帝根本就是傀儡，直到后來宇文覺建立北周取代了西魏，而另一方面，高洋也建立了北齊政權，取代了東魏，后來北周又滅亡了北齊政權，再次統(tǒng)一整個中國北方。
北周皇帝出自宇文鮮卑，其直接取代了西魏，而西魏的八柱國依然成為北周的統(tǒng)治階層，北周滅亡北齊后，關隴集團也控制了整個北方。
隋朝建立者楊堅也出自關隴集團，楊堅出自弘農(nóng)楊氏，這是幾百年的漢人豪強家族，楊堅的父親楊忠原本是獨孤信的部將，因為作戰(zhàn)勇猛又成為宇文泰的部將，楊堅后來娶了八柱國之一的獨孤信的女兒獨孤伽羅為妻。
八柱國之一的獨孤信，他的三個女兒是皇后
楊堅的女兒楊麗華后來嫁給了北周皇帝周宣帝宇文赟，成為皇后，宇文赟去世的第二年，楊堅就建立隋朝取代了北周，隋朝只傳了二代，到隋煬帝時就滅亡了，秦朝末年，李淵起兵建立了唐朝，李淵的母親是獨孤信的第四個女兒，李淵本人算起來是隋煬帝的表弟，李淵的祖父是西魏八柱國之一。
這樣算起來，西魏、北周、隋朝、唐朝的創(chuàng)建者與統(tǒng)治階層大多都是關隴貴族集團出自，關隴集團勢力鼎盛時期，影響了中國歷史上的四個朝代，長達一百年的歷史，除了西魏皇族非關隴集團之外，北周皇族是宇文泰之后，隋朝皇族是楊忠之后，唐朝皇族是李虎之后，他們子孫后世也大多是貴族出身，并且代代相傳，直到唐朝建立。
三、關隴集團最后的結局如何？在一系列的改朝換代之中，關隴集團內(nèi)部也開始斗爭激烈，由于西魏政權是宇文泰擁立的傀儡政權，宇文泰去世后，他的兒子在侄子的擁立下，廢除了西魏，建立了北周政權，所以首先退出歷史舞臺的是拓跋鮮卑的元氏，西魏八柱國之一的元欣雖然也是皇族出身，但沒有實權，后來就衰弱退出歷史了。
西魏與東魏對峙
581年，楊堅建立了隋朝取代了北周，北周末帝宇文闡當年就去世了，只有9歲，宇文闡的兩個弟弟也被楊堅所殺，西魏八柱國之一的宇文鮮卑也退出歷史舞臺，隋煬帝晚期，殺死隋煬帝的宇文化及不是宇文鮮卑的，他是匈奴人，只是被賜姓宇文，于文化及其實也算是關隴集團的一部分，最后他被竇建德所殺。
西魏八柱國之一的趙貴在北周時期，因為反對宇文護的專權，被宇文護所殺，西魏八柱國之一的侯莫陳崇在北周時期被宇文護所殺，八柱國又去了其二。宇文護是宇文泰的侄子，北周初年的實際掌權人，后被周武帝宇文邕所殺。
618年，李淵建立了唐朝，李淵本就與隋煬帝是表兄弟，又是同為關隴集團，但到了隋朝末年，天下大亂，李淵也開始反隋，并逐漸取得成功，而隋煬帝被殺后，他這一系也退出了歷史舞臺。
西魏八柱國之一的李弼的曾孫李密，在隋朝末年成為瓦崗寨主，后來投靠了越王楊侗，被宇文化及和王世充打敗，于是投靠唐朝，后來又背叛唐朝，被唐朝所殺，李密這一系也退出歷史舞臺。
唐朝建立后，關隴集團逐漸嫁出歷史舞臺
李淵上位之初，靠的還是部分關隴集團的成員，因為唐朝定都長安，這里本來就是關隴集團的地盤，李淵與關隴集團部分成員關系還很密切，到了唐太宗李世民時期，關隴集團已經(jīng)衰弱了，李世民重用的是關東集團，這一批人是在隋朝末年打天下的過程中投靠李世民的，比如后來的凌煙閣24功臣。
另外，從隋朝開始，采取科舉考試的制度選拔人才，唐朝也是如此，貴族的地位不再是世襲，所以傳統(tǒng)的關隴集團開始漸漸衰弱，形不成集團了，也無法左右唐朝的政局，逐漸退出歷史舞臺了。