明前茶是我國長江流域江南茶區(qū)按節(jié)氣對不同階段春茶的稱呼?！懊髑安琛笔乔迕鞴?jié)前采制的茶葉，明前茶細(xì)嫩品質(zhì)好，由于清明前氣溫普遍較低發(fā)芽數(shù)量有限，生長速度較慢，受蟲害侵?jǐn)_少，芽葉細(xì)嫩，色翠香幽，味醇形美，是茶中佳品，能達(dá)到采摘標(biāo)準(zhǔn)的產(chǎn)量很少，所以又有“明前茶，貴如金”之說。谷雨后立夏前的茶葉一般較粗老，品質(zhì)較差。
明前茶氨基酸的含量相對后期的茶更高，而具有苦澀味的茶多酚相對較低，這時的茶葉口感香而味醇。再者清明前茶較少受到農(nóng)藥污染，特別是早起的春茶，更是一年中綠茶品質(zhì)最佳的，因此諸多明前采制的高檔茶葉特別受到茶友的青睞。
明前茶的特點
1、物以稀為貴
在江南茶區(qū)，由于清明前氣溫普遍較低，通常茶樹在“春分”時才開始萌芽，在“清明”前開始采茶。由于發(fā)芽數(shù)量有限，生長速度較慢，能達(dá)到采摘標(biāo)準(zhǔn)的產(chǎn)量很少。通常一個非常嫻熟的采茶工，一天也只能采半斤鮮葉，而4斤鮮葉才做1斤干茶，最后再經(jīng)過篩選、精制。經(jīng)過驗證，每斤干茶，其芽頭通常在60000個以上。物以稀為貴，這樣一來“明前茶”的價值就體現(xiàn)出來了。
2、內(nèi)含物豐富
明前茶內(nèi)含物豐富，水浸出物含量高，葉綠素含量也高，尤其是葉綠素A含量較高，因此制成的綠茶色澤綠潤，沖泡后根根直立，甚是好看，具有很好的視覺效果。明前茶氨基酸的含量相對后期的茶更高，一些具有清香或熟栗香的揮發(fā)性成分含量較高，而具有苦澀味的茶多酚含量相對較低，使得茶葉入口香高而味醇。
3、健康無污染
清明前氣溫較低，一般無病蟲危害，無須使用農(nóng)藥，茶葉無污染，因此春茶，特別是早期的春茶，往往是一年中綠茶品質(zhì)最佳的。所以，眾多高檔名優(yōu)茶，諸如西湖龍井、洞庭碧螺春、黃山毛峰、廬山云霧等等，均采制春茶前期，尤其是明前采制的茶葉，更是茶中極品。
明前茶的品鑒
1、明前茶品質(zhì)特征
觀凡紅茶、綠茶條索緊結(jié)，珠茶顆粒圓緊；紅茶色澤烏潤、綠茶色澤綠潤；茶葉肥壯重實，或有較多毫毛且又香氣馥郁者。
2、明前茶品飲
通過聞香、嘗味、看葉底作進(jìn)一步判斷。沖泡時茶葉下沉較快，香氣濃烈持久，滋味醇厚；綠茶湯色綠中透黃，紅茶湯色紅艷顯金圈；茶底柔軟厚實，正常芽葉多；葉張脈絡(luò)細(xì)密，葉緣鋸齒不明顯。